【長編小説】サンタクロースの秘密 1話

深夜2時。聖なる夜。

カチカチとゲームのコントローラーのボタンを押す音だけが響く。

その部屋は、散らかっており、さまざまなゲームやおもちゃが散乱していた。

そして、テレビの光に照らされ、少年の顔が浮かび上がった。

少年は小学3、4年生だろう。まだあどけなさが残る子供だった。

ガムを噛みながら、ゲームをして、目にはクマがびっしりとついていた。

「悟?いい加減寝なさい!」

部屋の外から少年の母親の怒鳴り声が聞こえる。

しかし、悟はその声には反応せず、ずっとゲームをしていた。

悟は、クリスマスでも、関係なく夜更かしをする。

良い子にはサンタからプレゼントをもらえると聞くが、サンタクロースなんて居ないに決まっている。

サンタクロースがいたら、たった一日で世界中プレゼントを配っていることになる。

そんなのありえない。

だから悟は、サンタクロースを信じない。

しばらくゲームをしていると、深夜3時を回った。

ほら、サンタなんて来ないじゃないか。いないじゃないか。

悟は、カチカチとゲームをする。

すると、背後に気配を感じた。

「悟くん。こんばんは」

悟は背筋が凍った。どういうことだ!?窓の鍵は閉めてあり、唯一の出入りできるドアからは、誰も入ってこなかったのに、俺の背後から声が聞こえる。

悟は恐る恐る後ろを向いた。

そこにいたのは、紛れも無いサンタクロースだった。

白髭がぼうぼう生えていて、赤い服と白い袋を持った、サンタ。

そのサンタが、悟の前に現れたのだった。

悟はあまりの出来事に声が出なかった。

すると、サンタが続けた。

「悟くんは、悪い子だね。こんな夜遅い時間まで起きて……残念だ。」

そう言って、サンタが悟に近づいてきた。

怖い!悟は部屋から出ようと、ドアノブを探した。

しかし、ドアノブが握れなかった。

みるみるうちに、小さくなる悟の体。

サンタは背負っている白くて大きな袋の中に悟を入れた。

悟は訳がわからなかった。

何が自分に起きたか、わからなかった。

袋の中で、懸命に出ようとする悟。

しかし、悟の体はだんだん言うことを聞かなくなり、ついには動かなくなってしまった。

悟は、動けない体で、自分の身に起きた恐ろしい出来事が、夢なんだろうと思った。

しばらくたち、サンタの大きい手が、悟を捕まえた。

やっと外に出れる!

そう感じたのも束の間、サンタはこう言いながら、悟を女の子の部屋においたのだった。

「メリークリスマス。今年のプレゼントだよ。」

悟は一瞬サンタが何を言っているかわからなかった。

しかし、女の子の部屋に置いてある、鏡を見ることで、その疑問は解消された。

悟はクマのぬいぐるみになっていたのだ。

悟は、クマのぬいぐるみになった自分を見て、思わず叫んだ。

しかし、悟は叫べなかった。

それどころか、動くこともできない。

どうしよう。どうしよう。

頭の中が混乱する。

俺はパニック状態になったが、どうすることもできなかった。

そして、長い長い夜が過ぎ、サンタは気づくといなくなっていて、朝になった。

女の子が目覚める。

そして、悟こと、クマのぬいぐるみにすぐ気づき、ぎゅっと抱きしめた。

「わあい!今年のサンタからのプレゼントだ!とってもかわいいなあ!」

女の子は小学校中学年くらい。ちょうど、悟と同じくらいの年齢の子だ。

女の子は、ひょいと悟を持ち上げて、じっくりと眺めた。

悟は女の子に見つめられて、普段なら照れるところだが、状況が状況で、そんな気持ちにならなかった。

不安で不安で押しつぶされそうだった。

「かわいいなあ!名前をつけようか!そうだなあ!クマだから、くーちゃん!くーちゃんにしよう!」

しかし、女の子はそんなことは悟の気持ちとは対照的に、笑顔で悟にあだ名をつけた。

悟は、今まであだ名なんてつけられたことなかった。

学校や家では、悪さばかりしていて、仲の良い友達もいなかった。

その寂しさを紛らわすように、また悪さをする。まさに、悪いインフレーションだった。

そんな悟を、女の子は、あだ名をつけ、すごく可愛がった。

最初は荒んでいた悟の心も、だんだん癒されていった。

その日は女の子と大きなプレイルームで一日中おままごとをした。

悟が主人役で、女の子の人形が妻役、そして、ペットも飼っていて、犬のぬいぐるみがペットだ。

悟が仕事から帰ってくると、妻が出迎えてくれて、ペットまで出迎えてくれる。

つまり、家で主人を待っていてくれるのだ。

悟は、家では半ば放置されていた。悪さをたくさんして、家族のいうことを聞かないからだ。

俺は、一日暖かなままごとをしながら、思わず涙が出てきた。

もちろん、クマのぬいぐるみになっているから、涙はでない。

しかし、人間の体だったら、涙が出ていただろう。

そして、幸せなひと時が終わり、女の子は自分の部屋に戻りベットについた。

ベットの時も悟と一緒。

ずっと一緒。とても居心地が良かった。

悟も女の子と一緒に寝ようと、意識が遠のいてきた時、声が聞こえた。

「ねえ!クマさん!聞こえる?」

幻聴ではない。確かに聞こえてきた。

聞こえてきた方角を見る。

いや、見ることができた。

体が動くのだ。

そうわかったので、悟は女の子のベットからひょいとおり、固まっていた体を気持ちよさそうに伸ばした。

「ねえ!クマさん!クマさんもおいでよ!みんなのところへ!」

一緒におままごとした女の子の人形がそう言った。

悟は、女の子の人形と一緒に、隣のプレイルームの方まで向かう。

すると、そこに広がっていたのは、おもちゃの楽園だった。

人形はダンスを踊っており、犬のぬいぐるみは走り回っている。そして、フィギュアはポーズを取らずに、ケースの中で、他のフィギュアと共にスポーツをして遊んでいる。

囲碁やチェス、将棋をしている、ぬいぐるみや人形もいるし、ケースから出てきて、カードゲームをしているフィギュアもいる。

すごく、みんな楽しそうだった。

一番年季の入った白クマのぬいぐるみが、悟をみて、駆け寄ってきた。そして、みんなに聞こえる、大きな声でこう言った。

「みんな!新しいおもちゃが来たぞ!新しい仲間だ!」

そして、小声で俺に聞く。

「名前をなんという?」

「悟です。」

俺がそう答えると、改めて白クマのぬいぐるみがみんなに言った。

「悟というそうだ!みんな仲良くしてくれ!」

その言葉を聞き、おもちゃのみんなが「わああああ!」と歓声を上げた。

悟の周りに、おもちゃたちがやってきた。

「君はどこからきたの?」

「わからないことある?なんでも教えてあげるよ!」

おもちゃ達が一斉に喋るもんだから、聞き取れないし、大変だった。

白クマのぬいぐるみが、みんなを宥めて、やっと収まった。

そして、俺は親切に教えてくれるおもちゃ達から、情報をもらった。

なんでも、ここにいるおもちゃ達は全員、元悪い子で、サンタにおもちゃにされたということ。

そして、サンタにいい子と認められた人のみ、サンタに連れて行かれるということ。

だから、それまでの間、みんないい子になるように心がけないといけない。

初心者の俺に妙に親切なのも、これで納得した。

なるほど。人間に戻るには、サンタに連れて行かれるまでは、この人たちと仲良く暮らしていかなければならない……か。

それも悪くない気がした。

だって、悟は今まで、悪いことをたくさんしてきて、友達もいないし、家族や先生とも、疎遠だった。

だけど、今は温かな家で、暖かい人々に囲まれて、幸せに楽しく暮らしている。

ずっとこのままでも良いかもしれないな……。

悟はそう思いながら、おもちゃ達と思いっきり遊んだ。

ポーカー、将棋、囲碁、麻雀、などなど、サンタにいい子に見られたいおもちゃ達が、親切にルールを教えてくれたので、たくさんボードゲームを遊んだ。

悟は今までゲームは、テレビゲームしかしたことがなかったが、ボードゲームがこれほどまで奥が深く、楽しいものだとはわからなかった。

時間はいくらでもある。

親切に教えてくれるおもちゃ達がいる。

そんな状況で、ボードゲームにのめり込むのは、仕方のないことだった。

時間があっという間に過ぎた。

もう朝になる時間だ。

「急げ!もう朝だぞ!みんな!持ち場に戻れ!!」

白クマの号令に合わせて、他のおもちゃ達が自分の元いた場所に戻る。

悟はあたふたしていたが、昨日、一緒にままごとをした女の子の人形が手を引っ張ってくれた。

「こっち!あなたは風香ちゃんのところだよ!」

女の子の人形が俺の手を引っ張り、風香ちゃんと呼ばれていた、女の子のベットの上まで押し上げてくれた。

「ありがとう!えっと……。」

「千穂!私、千穂っていうの!」

「ああ!千穂さん!ありがとう!」

悟はそう言って、千穂を見送った。

悟は風香の隣に寝た。

すると、だんだん体が固まってきた。

そうか。夜は動けるけど、昼間は動けないのか……。

悟はそう思いながら、だんだん動けなくなる体で、風香の顔を見た。

すやすや寝ている。

悟は、また、風香とのおままごとをするのが楽しみだった。また、この生活も悪くないかも。と本気で思い始めていた。

こうして、悟が風香の家にきてから、一日が過ぎた。

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